公元前684年,蔡哀侯【蔡哀侯(?—前675年),春秋时蔡国国君。名献舞,一名季。公元前694—前675年在位。】娶了陈国的大公主做夫人。按照当时的“娣媵制”,(“娣媵制”是中国古代奴隶主贵族实行的一种婚姻制度,是多妻制的特殊形式。所谓娣,就是从姊共嫁之妹。古时对妹称女弟,或以“女”字作为“弟”字的偏旁,得一“娣”字,以示其性别。)陈国的大公主可以把自己的妹妹一同带到蔡国,给蔡哀侯做妾。可是陈国的二公主早已许配给了息侯。蔡哀侯空欢喜一场,心中闷闷不乐。
时隔不久,息夫人回娘家,顺便到蔡国看望姐姐。蔡哀侯听说小姨子来了,高兴得合不拢嘴儿。他在宫中设宴,款待小姨子。
宴席间,蔡哀侯见小姨子有倾国倾城之美,后悔得肠子都青了。不过,后悔归后悔,小姨子现在是息夫人,蔡哀侯也不敢对小姨子咋样,弄不好会刀枪相见。但是,蔡哀侯仿佛又有点不甘心。他乘着酒劲儿,开小姨子的玩笑。他拉着小姨子的手,笑着说:“好妹妹,你当初要是跟着你姐姐嫁过来,咱们早就是一家人了。”
息夫人见姐夫这般轻薄,甚为恼怒。可碍着姐姐的面子,只好强装笑脸。
息夫人回到息国,把这事儿隐瞒了下来。事情过了好多天,息侯听说了这件事,气得鼻子都歪了。他想出兵攻打蔡国,可是,息国是一个小国家,势力远远不敌蔡国。息侯为了报仇,决定投靠楚国。
息侯差人对楚文王说:“蔡国不向楚国称臣朝贡,我们都不服气。楚国如果能假装发兵讨伐息国,蔡哀侯必出兵来救。那时,我们两国夹兵,共灭蔡国!”楚文王大喜,急忙发兵息国。果然,蔡哀侯听说楚国出兵息国,为了在那位倾国倾城的小姨子面前露一手,便亲自领兵,去救息国。路上,遇到楚军。蔡哀侯大败,逃往息城。息侯紧闭城门,蔡哀侯方知中了息侯的借刀杀人之计,但为时已晚,只好乖乖地做了楚国的俘虏。
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