口臭是怎么回事？

还有什么会比与一个口臭的人近距离交谈更让人难以接受的呢？然而口臭问题有时难以避免。吃饺子的时候不配点蒜如何过瘾？而吃下一份带有洋葱的乳酪牛排三明治后也同样令人头痛。即使吃完后立即刷牙漱口，这些食物在口腔中留下的异味也难以完全去除。不论您使用什么方法，也往往于事无补。

提到口臭时，我们常常联想到大蒜和洋葱。由于含有独特的化学成分，这些美食一旦进入人体，就会引起暂时性口臭。例如，大蒜的辣味源于它含有的硫化物——蒜素。而这也是它引起口腔异味的原因。

慢性口臭比食物引起的口臭更难对付，毕竟后者还可以通过少吃大蒜、洋葱之类刺激性食物来预防。成年人中，每四人大约就有一个患有慢性口臭，而许多没有口臭的人也会想方设法确保自己的呼吸中没有异味。许多人因为过分担心口臭问题，甚至患上了严重的口臭恐惧症，以至于必须去咨询心理医生。

正因如此，口腔卫生产业蒸蒸日上。小超市和药房的货架上总是充斥着大量旨在消除口腔异味的产品，比如口香糖、口腔喷雾、牙膏等等。有关人士估计，截止到2010年，美国国内相关产品的销售总额会达到五十亿美元。很多国家的居民也在使用各种办法对付口腔异味，比如伊拉克人嚼丁香，巴西人嚼桂皮，新加坡人则嚼番石榴皮。

但口臭问题究竟是因何而来呢？是我们口腔中的某个部位出了问题呢？请让我们张开嘴巴说声“啊”，闻闻这些异味的来源。

和引起咳嗽或鼻涕的原因一样，慢性口臭或口腔异味也是由细菌引起的。普通人口腔中约有800种细菌[来源：Harazthy et al]。如果您将舌头表面的一个细胞放大，将会看见多达100种的细菌粘附在上面[来源：Yaegaki and Coil]。

人的口腔就像一座细菌工厂。它是微生物居住和觅食的理想场所。口中的环境类似于桑拿浴房。就像温暖、潮湿的房间能促使我们大量流汗一样，口腔中粘稠的环境能加速细菌的繁殖。然而，仅靠细菌并不足以使我们的口腔产生异味。是我们吃下的食物和口中细菌之间的相互作用，所引起的一系列反应，最终导致了口臭问题。

一些细菌将食物残渣里的蛋白质、死细胞和黏液分解成氨基酸，这是口臭的第一个成因。为了从那些氨基酸里获取能量，细菌进一步将分子分解，进而使其释放出刺鼻的硫化气体。硫化气体有种特有的臭鸡蛋味。人们通常在天然气管道里添加这种气体，以便在管道泄露时找到裂缝。这些细菌大量聚集在口腔中的犄角旮旯，包括牙缝和舌头背面。

口干也会引起口臭。唾液是清除食物残渣和洗去细菌的天然漱口水。当我们睡觉时，人体会减少唾液的分泌。因此每天早晨起来，我们时常觉得口腔气味很难闻。而那些患有长期口干，或者说口干燥症的人早起后的口腔异味会更加严重。某些药物也会导致口臭。抗抑郁剂、止痛药和抗组胺剂的副作用通常都包括口干。

尽管85%的口臭是由口腔细菌引起。但口臭也可能是身体某处不适的表现[来源：Merck]。当您患上鼻窦炎或重感冒时，口腔将大量分泌唾液。这些唾液会沿着喉咙后部流到舌头上，从而引发口腔异味。肠胃疾病、肾病和肺部感染也会造成口腔异味。饥饿则是另一个诱因：当人体缺少制造能量的糖分时，就会开始分解脂肪，这一过程被称为酮消耗。而当人体消耗脂肪中的酮类时，就会产生一种烂水果的臭味。

既然我们已经了解了口臭的原因，那怎样才能将口臭扼杀在萌芽阶段呢？

薄荷糖能够使您的口气保持清新，但是它们的作用并不长久。这就像面对饥肠辘辘的人，却给他一小块点心充饥。一开始，清凉的薄荷香味会充盈在口中，迅速掩盖难闻的味道。但是过不了多久，薄荷味就会消失，而先前那种恶臭又会卷土重来。

为了有效战胜口臭，最重要方法就是让细菌不再有可觅之食。时刻记住造成口腔异味或称之为口臭的主要原因是口腔中的食物残渣。这就是我们为何要认真刷牙的重要原因。清洁口腔时，一定要对舌头后部多加注意。用牙刷或舌刮板清洁舌头时要尽可能顾及里面的部分，这样才能将那些引起口臭的细菌打扫干净。若不这样做，则会引起牙周疾病和牙龈炎，使口腔异味更加严重。不健康的牙龈和牙齿之间的缝隙将成为细菌的主要觅食地。

最常见的除口臭产品莫过于漱口水了。英国医学杂志推荐人们使用葡萄糖酸氯己定溶液。晚上用它漱口能够使您早上醒来时口气清新。因为睡觉时的口干问题会加剧口腔中细菌的滋生[来源：Fisher]。

毫无疑问，白天的饮食也会引发口腔异味。所以，在白天多喝水不仅对身体有益，还能改善口气。喝水能洗去细菌和食物残渣。某些食物如欧芹、茴香和胡萝卜也能使您拥有清新口气。

如果您改善了口腔卫生后仍不能减轻口臭，或是怀疑自己已经患上慢性口臭，那么您应该去医院找牙科医生做个检查。他们可以帮助您采取更为有效的手段来治疗口臭。正如前文所述，口腔异味可能是由身体其它部位的病变所引起的。在这种情况下，医生能帮助您找出病源。

如果您只是担心自己口气不佳，那其实没什么大不了的。大约有四分之一求医问诊的口臭患者，其实并未患有慢性口臭[来源：Fisher]。因为许多人都会误认为自己有口腔异味，可实际上并非如此。只要时刻记得进行科学的口腔护理，您就可以拥有清新宜人的口气。

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